Государственный герб Россия обрела практически одновременно с новым наименованием.
Государственный герб: эмблематика большой великокняжеской печати
Его символы встречаются первоначально в эмблематике большой великокняжеской печати Иоанна III 1497 года. Красновосковая печать имела на одной стороне изображение двуглавого орла, на другой – всадника, поражающего копьем дракона.
Государственный герб: вислые печати князей
До XIV столетия на Руси бытовали металлические вислые печати князей или церковных иерархов – буллы. Они были восприняты из Византии. На них наносилось изображение святого – покровителя князя по его христианскому имени. С XIV столетия на буллах появились также надписи с титулом и именем князя – владельца печати. Наряду с традиционными свинцовыми от этих времен дошли прекрасные серебряные с позолотой буллы Ивана Калиты, Симеона Гордого, Ивана Красного и других князей.
Государственный герб: обретение устойчивого сюжета
С XIV столетия сохранились восковые печати, как вислые так и накладные, а также княжеские перстни с резным изображением, с помощью которых делался оттиск на накладной печати. С XV столетия установился более или менее устойчивый сюжет змееборца: лев, орел или грифон, терзающий змею.
Государственный герб: схождение воедино двух эмблем
Своего рода «предгербом» принято считать печати Василия II и Ивана III с изображением льва, пожирающего змею и серебряную позолоченную буллу Ивана III, на которой был изображен всадник, колющий копьем дракона. Булла датируется 1479 годом. Наконец, на двусторонней восковой печати, скрепившей документ 1497 года, встречается двуглавый орел, а на обороте – всадник, побивающий дракона. Затем обе эмблемы сошлись в единый герб: на груди двуглавого орла был помещен щит с изображением всадника.
Государственный герб как народный символ
Происхождение этой эмблематики остается вопросом не вполне выясненным и даже дискуссионным. Всадник с копьем прочно ассоциируется со святым мучеником Георгием Победоносцем. На Руси хорошо знали легенду «Чудо Георгия о змие», в которой храбрый воин спасает царевну, укрощает страшного зверя именем Христовым и святым крестом. В сознании народа святой Георгий почитался как борец со всяким злом и неправдой и был чрезвычайно популярен. Это обстоятельство очень важно отметить, ибо появление его на княжеских печатях и в государственном гербе не было связано с тезоименитством Ивана III. Благодаря «Егорию Храброму», герб становился поистине народным государственным символом.
Символ мощи и победной поступи Российского государства
Изображение св. Георгия Победоносца в облике всадника было известно и русской иконописи. Ранние фрески и иконы содержат сюжетный пересказ «Чуда Георгия о змие»: озеро, царевна, ведущая на поводке покорное чудовище и т.д. Такова фреска XII века из Георгиевской церкви в Старой Ладоге, а также икона первой половины XIV века «Святой Георгий с житием». Но уже икона второй половины XV века «Чудо Георгия о змие» воспроизводит гербовый сюжет, который своим лаконизмом и динамикой символизирует мощь и победную поступь молодого Российского государства.
Идея византийского наследства
Появление двуглавого орла в государственной символике России вызывает споры историков. Традиционным является утверждение о том, что двуглавый орел был своеобразным даром Софии (Зои) Палеолог. Эта красивая легенда созвучна идее византийского наследства на Руси. У морейских деспотов Палеологов встречалось изображение двуглавого орла на одежде, но он не имел значения герба и вообще государственного значения. К тому же на великокняжеской печати он появился намного позднее женитьбы Ивана III на Софье Палеолог (1472 год).
Версия западного происхождения
Более вероятной выглядит версия западного происхождения этого символа. Двуглавый орел был известен в Европе как символ императорской власти. Иван III также претендовал на царский титул. Он на равных вел переписку с германским императором, стремился утвердить за титулом русского государя преемственность от римских императоров. Поэтому принятие двуглавого орла как государственного знака не было копированием западного герба. Это была претензия на полноправный самостоятельный выбор по праву законного наследования римской государственной традиции.
Государственный герб в посольских документах
Во время Ивана IV Грозного всадник-драконоборец перебрался на грудь двуглавого орла и появилось само слово «герб» в посольских документах. Известна также большая царская печать 1577 года, на одной стороне которой был двуглавый орел с Георгием Победоносцем, а на другой стороне – с единорогом – очень популярным в России.
Скипетр, держава и третья корона
На протяжении XVII столетия в изображении герба появились новые элементы. С1625 г. между двумя коронованными главами орла стала изображаться третья корона, отличавшаяся от двух первоначальных зубчатых корон большим сходством с европейскими королевскими коронами. В лапах орла были помещены скипетр и держава, известные по чину венчания еще Федора Иоанновича и Бориса Годунова.
Именной указ царя Алексея Михайловича
Российский государственный герб был официально узаконен царем Алексеем Михайловичем. 14 декабря 1667 г. был издан именной указ «О титуле царском и о государственной печати», в котором приводилась полная запись круговой легенды, помещенной на изображении герба.
Имперский герб континентальной державы
Таким образом, перед нами вполне сформировавшийся имперский герб континентальной державы, отражающий ее государственное единство и евразийское многообразие ее внутреннего строя.