Предпосылки объединения русских земель в единое государство начали складываться еще в конце XII-начале XIII столетия. Сформировались своеобразные центры притяжения центростремительных сил, обозначились тенденции в различных секторах экономического и геополитического спектра Руси. Характер их существенно отличался от сходных процессов, протекавших в Западной Европе.
Предпосылки объединения: общеевропейский процесс
Формирование централизованных национальных монархий на базе преодоления раздробленности было процессом общеевропейским. К концу XV столетия завершился объединительный процесс в Испании, Португалии, Франции, Англии. Скандинавские страны обрели государственное единство еще раньше. Из крупных стран лишь Италия и Германия еще долгое время оставались в раздробленном состоянии. Характерными чертами европейского процесса были формирование единого экономического пространства и складывание национальных торговых (буржуазных) связей. Ведущую экономическую роль играли города как центры торговли и мелкотоварного производства, основанного на территориальном разделении труда.
Предпосылки объединения: королевская власть
Национальную идею повсюду воплощала в себе королевская власть. Королям пришлось вести ожесточенную борьбу с многоземельной феодальной аристократией вплоть до открытых военных действий (война Алой и Белой роз в Англии). Королевская власть была центром притяжения для национально-патриотических сил в борьбе за независимость своей страны (Реконкиста в Испании, Столетняя война во Франции). На стороне королевской власти выступили города, что и предопределило ее победу.
Города Западной Европы
Города Западной Европы были самостоятельной экономической и политической силой. Привилегии городского самоуправления, муниципалитета, были закреплены в нормах так называемого «магдебургского права». Но города нуждались в защите сильной централизованной власти. Им нужна была свободная торговля, без таможенных рогаток между различными частями территории страны. Силы централизации в лице короля и города оказались сильнее.
Национальная идея
На их стороне были популярная в народе национальная идея и очевидное экономическое превосходство молодого капитализма. Политическое преобладание королевской власти над сепаратистскими амбициями крупных феодалов привело к объединению графств и герцогств в одно государство, а экономический фактор обеспечил монархии централизованный характер. В то же время, в Германии и Италии, где отсутствовала угроза внешней экспансии, и не было сильной королевской (императорской) власти, объединение надолго затянулось.
Предпосылки объединения: Ростово-Суздальские князья
Объединительный процесс на Руси обозначился уже в домонгольский период. На роль центра претендовали юго-запад и северо-восток бывшего киевского государства, то есть Галич и Суздаль. Особенно отчетливо эта тенденция прослеживается в политике Андрея Боголюбского и Всеволода Большое Гнездо. В противоборстве с местным многоземельным боярством здесь явный перевес был на стороне князя, которого все более отчетливо поддерживали горожане. В 1211 году Всеволод Юрьевич даже пошел на созыв съезда «всей земли», который уже был очень похож на земские соборы XVI столетия. Боярский совет здесь не приобрел самостоятельной политической роли.
Предпосылки объединения: Галицко-Волынские князья
Галицко-Волынские князья столкнулись со значительно более сильным сопротивлением. Западное, прежде всего польское, влияние здесь сказалось на нравах местного боярства. Боярский совет здесь был не совещательным органом при князе, а вполне самостоятельной силой, из которой затем выросла верхняя палата сейма – паны-рада. Галицкие бояре играли судьбой княжения, вмешивались в управление и в личную жизнь княжеской семьи. Боярин ВолодиславКормиличич даже рискнул провозгласить себя князем.
Предпосылки объединения: новая геополитическая ситуация
Монгольское нашествие смело все эти политические построения, создав совершенно иную геополитическую ситуацию. Объединительный процесс теперь был прочно связан с внешнеполитическим фактором – борьбой против иноземного владычества. Кроме того, на северо-западе выросла угроза крестоносной агрессии. Верховная власть и влияние на всем пространстве русских княжеств и ближайших западных соседей перешла к великому хану (царю). Ордынская дипломатия дирижировала отношениями русских князей с их соседями так же, какимежкняжескими отношениями в русских землях.
Русь, Орда и Литва
Галицко-Волынская Русь утратила и свое значение, и свои объединительные амбиции. Западные русские княжества нашли себе нового покровителя в лице литовского великого князя. До некоторой поры Орда намеренно «выращивала» Литву как противовес великому княжеству Владимирскому в соответствии с принципом «разделяй и властвуй» и не препятствовала переходу западнорусских князей под скипетр литовского великого князя.
Вольности русской знати
Власть и влияние последнего были весьма ограничены вольностями русской знати, которая все больше усваивала западные польские порядки государственного строя. Западные русские города познакомились с магдебургским правом. Однако это не вело к централизации государственного управления. Престиж великокняжеской власти вскоре оказался подорванным начавшимся сближением, сначала династическим, а затем и государственным, с католической Польшей. Литва оказалась неспособной сыграть роль объединителя русских земель. Эта историческая миссия досталась Москве.