Взаимодействие Руси на юго-востоке и востоке происходило с двумя государствами, под контролем которых был древнейший Волжский торговый путь. Это Хазарский каганат и Волжская Булгария. Хазария долгое время доминировала в регионе Поволжья, Подонья и в Причерноморье вплоть до Днепра. Волжская Булгария была, по сути дела, под ее протекторатом.
Взаимодействие Руси: хазарская дань
Часть славянских племен, вошедших затем состав Русского государства, платили дань хазарам. Хазария оказывала мощное влияние на геополитическую ситуацию в регионе вплоть до ее разрушения князем-витязем Святославом. При всей свое широкой известности Хазарское государство представляет собой довольно странную историческую загадку.
Взаимодействие Руси: исчезнувшая держава
Как это ни парадоксально, от одного из крупнейших и сильнейших государств раннего Средневековья, правитель которого именовался каганом, то есть обладал титулом, равнозначным императорскому, не осталось никаких следов материальной и духовной культуры, никаких произведений искусства. Мы очень мало знаем о внутренней жизни Хазарии, хотя и есть немало письменных свидетельств. Однако, они слишком поверхностны и слишком комплиментарны.
Взаимодействие Руси: государство этнического симбиоза
Хазарский каганат – единственное в регионе государство, созданное тюркютами, с иудаизмом в качестве государственной религии, при том, что основная масса населения этой религии не придерживалась. В начале IX столетия влиятельный иудей Обадия совершил государственный переворот, приведший к власти иудейскую общину. Наследственный хан из династии Ашина был превращен в марионетку, которую показывали народу один раз в году. Реальная власть принадлежала беку («пех»), а раввинистский иудаизм стал государственной религией. Л.Н.Гумилев, много занимавшийся историей и археологией Хазарии, называет этот странный этнический симбиоз, при котором титульный этнос стал угнетаемым и бесправным меньшинством, этнической химерой.
Рахдониты
Хазарское государство располагалось на перекрестье важнейших торговых путей, из которых особенно прибыльными были путь из Китая в Европу и Халифат, а также из Персии на север по Волге, куда текло серебро в обмен на меха и рабов. Сама Хазария торговала лишь рыбьим клеем. Эти пути, особенно китайский, держали в своих руках еврейские купцы-рахдониты. Им принадлежала монополия на работорговлю, прежде всего на поставки «живого товара» из земли славян в Халифат.
Взаимодействие Руси: столица Хазарии
Столица Хазарии город Итиль, располагавшийся в устье Волги был настоящим раем для купеческих караванов. Самые лучшие караван-сараи, рынки, гостиницы со всеми мыслимыми и немыслимыми усладами путешествующих торговцев – все это создавало громкую славу правительственной мудрости ставшему иудеем хазарскому кагану.
Рухс-аланы
Отношения русов с Хазарией насчитывали не одно столетие. Алано-русские отряды служили в хазарской армии. Возможно, что название города Астрахань происходит от слова ас-тархан – командир отряда асов. Крепость Астрахань была укрепленным бастионом столицы Хазарии – Итиля. Рухс-асы или роксаланы жили под покровительством хазар на протяжении столетия, вплоть до вторжения в Азовский регион арабского полководца Марвана (737 г.), который вывел отсюда 20 тысяч славянских (алано-русских) семей в Сирию, где они были расселены по границе с Византией для защиты Халифата.
Взаимодействие Руси: крепость Саркел
Отношение Киевского государства к Хазарии было враждебным. Русские князья перехватили хазарскую дань со славянских племен. Их военно-торговые экспедиции на Каспий доставляли немало хлопот хазарам. Последние, в свою очередь, нападали на возвращавшихся через устье Волги русских купцов и дружинников, отнимали добычу и товары. По просьбе хазар византийцы построили на Дону крепость Саркел для защиты от Руси. Эта напряженность разрешилась ударами киевского князя Святослава в 60-х годах X столетия по Волжской Булгарии и по самой Хазарии. Хазарский каганат прекратил свое существование. Крепость Саркел (Белая вежа) была взята и разрушена.
После Хазарии
Ликвидация Хазарского каганата привела к изменению всей геополитической ситуации в регионе. Русь приобрела Тмутараканское княжество, однако не смогла утвердиться на Волге. В Среднем Поволжье сохранилось Болгарское государство, а на Нижней Волге и в Степи возобладали кочевники.
Взаимодействие Руси: Волжская Булгария
Волжская Болгария была самым северным форпостом ислама, но из-за удаленности от халифата она не могла быть проводником его влияния, а тем более посредником в распространении на Русь тех достижений арабской науки и философии, которые стали достоянием западноевропейской цивилизации, благодаря ее контактам с арабским миром в Испании (Кордова). В нашей летописи содержится рассказ о том, что в момент выбора веры к Владимиру Святославичу приходили мусульманские миссионеры, и князь довольно благосклонно выслушал их, хотя и не принял ислама.
Плохие данники
Отношения волжских болгар с Русью были преимущественно мирными, торговыми. Серьезного геополитического давления на киевское государство они не оказывали. Русские князья, судя по всему, также не вынашивали планов завоевания Среднего Поволжья и отказались от «примучивания» болгар и наложения на них дани, о чем свидетельствует знаменитое рассуждение Добрыни о болгарах как плохих данниках. Указав своему племяннику киевскому князю Владимиру Святославичу на то, что пленные болгары обуты в сапоги, он предложил пойти поискать лучше лапотников.
Волжский торговый путь
Вероятно, Волжский торговый путь не имел для Киевской Руси первостепенного значения. Он уступал более привычному Донскому и ставшему вскоре экономическим стержнем Русского государства Днепровскому пути «из варяг в греки». Однако в дальнейшем волго-окский бассейн стал колыбелью российской государственности, а Волга — важнейшей водной и торговой артерией.