Территориальное развитие Российской империи во второй половине XIX века имело ярко выраженный восточноазиатский вектор. Это был последний рывок империи в расширении своего пространства. Отказавшись от своих заморских территорий (Аляска), Россия настойчиво продвигалась на Дальнем Востоке и в Средней Азии и принципиально придерживалась континентальной геополитической стратегии.
Дальневосточная эпопея Муравьева-Амурского
Под впечатлением поражения от западных держав в Крымской войне, русский генералитет стремился реабилитировать армию в глазах молодого императора и проявил повышенную активность на востоке. Так началась дальневосточная эпопея Н.Н.Муравьева, генерал-губернатора Восточной Сибири. Его экспедиция, предпринятая с небольшим разъездом казаков по реке Амуру, обнаружила слабость соседнего Китая в обладании им прилегающими территориями.
Муравьев просто застолбил здесь русскую границу по всему левому берегу Амура и продвинулся к устью великой реки. Он заключил с Китаем Айгунский договор 1858 г., по которому эти земли отходили к России на том основании, что русские казаки освоили этот край еще в XVII веке и даже построили на реке Амур город Албазин, срытый позднее китайцами, которым эти земли были уступлены правительством царевны Софьи. Далее Муравьев, получивший титул графа Амурского, продвинулся на юг от устья Амура и занял Уссурийский край, который был официально закреплен за Россией Пекинским договором 1860 г., заключенным молодым русским дипломатом Н.П.Игнатьевым. Тогда же от японцев была получена южная часть о.Сахалин в обмен на Курильские острова, а Аляска, которой Россия владела по праву первого заселения, была продана США за ненадобностью.
Завершение Кавказской войны
Одновременно с этим разворачивается заключительный акт затянувшейся войны на Кавказе. После Крымской войны наступил решающий этап. Престиж имама Шамиля пошатнулся, и от него отложился его наиб Мухаммед-Эмин, подчинивший своей власти северо-запад Кавказа и получивший от турецкого султана титул паши. Наместником Кавказа Александр II назначил своего друга князя А.И.Барятинского, который возродил стратегию генерала А.П.Ермолова — неспешное продвижение вглубь страны, прорубая просеки, строя крепости и населяя их казаками.
Барятинский стремился установить спокойные и мирные отношения с горцами, которые все более отворачивались от Шамиля и его наибов, а само сопротивление их утрачивало характер священной войны. В 1859 г. войска отдельного Кавказского корпуса взяли штурмом аул Гуниб, и Шамиль сдался. Северо-восток Кавказа был покорен. Князь Барятинский получил чин фельдмаршала. На северо-западе наступление велось с востока из района Майкопа и с севера от Новороссийска. Флот блокировал пути контрабандистов, торговавших оружием и припасами. Русский десант взял факторию Туапсе, после чего Мухаммед-Эмин принес присягу царю (20 ноября 1859 г.).
Официальной датой окончания более, чем 45-летней войны на Кавказе стало 21 мая 1864 г., когда в урочище Кбаада капитулировали абхазы. Отдельные всполохи этой войны продолжались до 1884 года.
Продвижение в среднеазиатском направлении
Продвижение Российской империи в среднеазиатском направлении началось на заре ее существования, еще с Петровских времен. Уже тогда была осознана вся сложность проникновения в этот регион. В 1716 г. миссия А.Бековича-Черкасского в Хиву закончилась катастрофой. Между тем, постоянные набеги хивинцев, грабивших и уводивших детей и молодых мужчин в рабство, а молодых женщин в гаремы, требовали решительных мер. При Николае I активные попытки продвинуться через киргиз-кайсацкие степи предпринимал Оренбургский генерал-губернатор В.А.Перовский, но без особого успеха.
Степные пространства, контролируемые казахскими Малым и Средним жузами, были приведены в подданство России на протяжении второй половины XVIII- первой половины XIX вв., но и они колебались под влиянием трех крупнейших государств — Кокандского ханства на правобережье Сыр-Дарьи, Хивинского ханства в междуречье Сыр-Дарьи и Аму-Дарьи и Бухарского эмирата на левобережье Аму-Дарьи. Старший казахский жуз после длительной войны с манчжурской династией Цин Китая вошел в состав России по указу императора Александра I в 1821 г., но также испытывал давление со стороны Коканда и Бухары. В эту запутанную и враждебную среду и были направлены походы российских войск с северного и западного направлений.
Экономические и геополитические причины вторжения в Среднюю Азию
Экономической подоплекой российского вторжения был кризис российской текстильной промышленности в 60-х гг. XIX в. Средняя Азия поставляла в Россию хлопок, который стал критически важным вследствие падения поставок из США (90% русского импорта) из-за вспыхнувшей Гражданской войны между штатами и стеснения сухопутной торговли с Китаем. Азиатские купцы увеличили поставки в четыре раза, но и вздули цены. В свою очередь, Средняя Азия полностью зависела от поставок из России железа и изделий из него. Периодические междоусобные войны и натурализация податей местного населения приводили к разорению крестьянского хозяйства и местной и без того хилой промышленности.
Таким образом, Средняя Азия была для России критически важным сырьевым регионом и столь же важным рынком сбыта. В этих условиях все больший интерес к среднеазиатским ханствам стала проявлять Англия, что грозило России утратой своего традиционного влияния в этом регионе. Эти геополитические соображения в конце концов перевесили, и русское правительство решилось действовать военными способами.
Взятие Ташкента и Самарканда
Русские войска наступали от Семипалатинска и Верного (Алма-ата), от Оренбурга и Орска с севера и от Красноводска на Каспии с запада. В 1864 г. русские войска под командованием полковника Черняева взяли кокандские города Аулие-ата, Чимкент и Ташкент. Последний город, крупнейший торговый узел всей Средней Азии, был взят без санкции правительства, за что Черняев даже был наказан.
Полковник Веревкин тем временем взял крепость Туркестан. Это была необъявленная война, что не помешало, однако, русскому правительству включить область в состав России и образовать Туркестанское генерал-губернаторство. На запрос англичан канцлер А.М.Горчаков ответил, что русские просто выравнивают границу. Затем война с Кокандом и Бухарой привела к подчинению их территорий, взятию городов Коканда и Самарканда с его могилой Тамерлана — сакрального центра всей Средней Азии. Попытка вернуть Самарканд закончилась походом генерала Скобелева и окончательным покорением Кокандского ханства, из которого была образована Ферганская область.
Хивинский поход 1873 года
Настала очередь враждебной Хивы, где томились сотни русских невольников и откуда исходила основная опасность порубежным русским городам. В 1873 г. русские войска начали широкое наступление от Красноводска, Самарканда и Сыр-Дарьи и вскоре взяли Хиву. Хану, признавшему поражение и изъявившему полную покорность, оставили часть территории, полностью лишив его суверенитета.
Как в Коканде и Бухаре, здесь было уничтожено рабство, были освобождены все невольники и открыт рынок для русских товаров. Заключительным аккордом этой войны стало покорение разрозненных туркменских племен и выход на твердые границы Китая, Афганистана и Персии. Обеспокоенные таким стремительным продвижением России к границам Индии, воскресившим их давние страхи от планов Наполеона Бонапарта и Павла I, англичане запросили переговоров. Стороны сошлись на том, что Россия признает протекторат Англии над Афганистаном взамен признания за Россией ее новых среднеазиатских приобретений.
В шаге от Константинополя
Это был последний удачный геополитический рывок Российской империи. Последовавшая вскоре Русско-Турецкая война 1877-1878 гг., при всем героизме русской армии и успешном продвижении на Балканах, не принесла ничего. Заключенный с почти поверженными турками Сан-Стефанский прелиминарный мир был оспорен западными державами и при полном попустительстве российской дипломатии был практически дезавуирован на Берлинском конгрессе. Русская армия была в шаге от Константинополя, а Россия — от решения жизненно важного вопроса о средиземноморских проливах (Босфор и Дарданеллы), но ничем не объяснимое позорное очарование канцлера А.М.Горчакова «западными партнерами» и сдача переговорных позиций в Берлине привели к дипломатическому поражению России и лишили ее уже достигнутой такой кровью и жертвами русских солдат победы.