Примерное время для прочтения статьи: 3 минут

Важным геополитическим фактором на юго-востоке Европы была пульсирующая и беспокойная Великая Степь. Современная историческая наука относительно недавно перешла от однозначно негативных к более спокойным оценкам взаимоотношений Руси с кочевниками степи. Следует признать, что мирные хозяйственные и торговые контакты составляли основу этих взаимоотношений. В сфере политической нередки союзы русских князей со степняками против общего врага.

Фактор сильной великокняжеской власти

Геополитической особенностью Степи было ее нестабильное этнополитическое состояние, частая смена сил на исторической сцене. С востока то и дело накатывали очередные волны завоевателей, и прежде чем устанавливались более или менее устойчивые связи с Русской землей, стороны пробовали друг друга на прочность мечом. Поскольку летописец старался описать наиболее яркие события, военные конфликты в его заметках явно преобладают. Борьба с «погаными» за Землю Русскую была постоянным рефреном летописи. Князья, приводившие на Русь степняков как своих союзников в усобицах, резко осуждались. Поэтому Степь можно признать одним из важнейших внешних факторов создания сильной великокняжеской власти на Руси.

Взаимоотношения Руси с Великой степью: печенеги

До середины XI столетия в приграничных степях с Русью доминировали печенеги. Они неоднократно совершали набеги на русские земли и даже осаждали Киев при Святославе. Нападали на купеческие караваны в низовьях Днепра. В районе порогов печенежский хан Куря атаковал ослабленную дружину Святослава, и князь погиб в этом бою. В оборонительных целях на южных рубежах были построены земляные укрепления (Змиевы валы). Владимир Святославич построил систему крепостей, которая была призвана предотвращать внезапные стремительные набеги печенегов, а затем перешел в наступление.  Печенеги  должны были свернуть на юг, в дунайские земли. Последний набег их был успешно отражен Ярославом Мудрым в 1036 году. Поражение затухающего этноса печенегов довершили половецкие ханы Боняк и Тугоркан.

Взаимоотношения Руси с Великой степью: Черные клобуки

Следующую волну степняков представляли торки (гузы) и половцы (куманы). В 1060 году русские князья объединенными силами разгромили торков и вытеснили их за Дунай. Часть из них перешла на положение служилых варваров Византийской империи, а остальные, гонимые голодом и эпидемиями, вынуждены были обратиться к русским князья и с их разрешения осели на юге Руси. В летописях они именуются черными клобуками, торками и ковуями. Они принимали активное участие в политической борьбе на Руси и имели города по притокам Днепра (Торчин, Канев и др.).

Взаимоотношения Руси с Великой степью: Половцы

Наиболее интенсивными и длительными были контакты с половцами, которых на востоке именовали кипчаками, а в западных и византийских источниках куманами. Впервые у границ Руси половцы появились в 1055 году. Затем, на протяжении 60-70-х годов XI столетия они совершали более или менее удачные набеги. Особенно жестокое поражение русские князья потерпели в 1068 году, что привело затем к восстанию народа в Киеве и изгнанию старшего сына Ярослава Мудрого – Изяслава. Пик половецкой активности на Руси пришелся на 80-90-е годы XI столетия, когда обострились усобицы князей. Черниговские и Суздальские князья часто призывали на помощь половцев, а на стороне Киевских и Галицких князей столь же часто выступали черные клобуки – потомки враждебных половцам печенегов и торков.

Наступление на Степь

В XII столетии инициатива перешла к русским князьям, которые начали планомерное наступление на Степь. Заслуга победоносной кампании принадлежала Владимиру Мономаху. Половецкие вежи (зимовья) были разграблены, а сами половцы были вытеснены за Дон и Донец.

Брачные союзы

Вместе с тем, имели место и дружественные и даже союзнические отношения. Так, объединенное русско-половецкое войско сражалось с монголами на реке Калке. Нередкими были брачные союзы князей с половецкими ханами. Так, киевский князь Святополк Изяславич был женат на дочери хана Тугоркана, Юрий Долгорукий – на дочери хана Аепы, а сын Мономаха Андрей – на внучке Тугоркана. Половецких жен имели Святослав Ольгович Черниговский, Рюрик Ростиславич Киевский, Владимир Игоревич Новгород-Северский (сын героя Слова о полку Игореве), Мстислав Удатный (герой битвы на Калке) был зятем хана Котяна, а отец Александра Невского Ярослав Всеволодович – зятем хана Юрия Кончаковича.

Растворились в будущем

Половцы активно взаимодействовали с Византией и особенно с Болгарией времен второго царства. Политическая история половецкого народа закончилась после Батыева нашествия, но они дали жизнь или внесли вклад в формирование многих последующих этносов, в частности, киргизов, узбеков, казахов, крымских, сибирских и казанских татар, ногайцев, башкир, кумыков и др. Осколки древнего половецкого народа перебрались в Венгрию, Фракию, Македонию и даже в Египет, где они заняли видное положение в египетском войске как элитная гвардия. Возможно, что некоторые египетские султаны были половецкого происхождения. Известен словарь половецкого языка, позволяющий говорить о его чрезвычайной близости к крымско-татарскому языку. В «Слове о полку Игореве» немало ориентализмов (тюркоязычных слов) пришедших из половецкой речи.